宴会后数日，李著到家了。他今年二十一岁，去省城数月脸显得黑瘦许多，只有那双眼睛和还那么乌亮。中举后不知为何没见多少喜悦和自得，反而显得更沉稳、更少言语。

　　家里少不得又是一通乱，李严夫妇天天围着长子合不拢嘴，暂时把分家的话题先搁置一旁。三房为此迎来送往忙了整整三日，李府门口才逐渐消停下来。

　　第四天，李丹走进长兄住的院子。李家到李丹这一代有堂兄弟五个，除去李硕因为和李丹是同父异母血缘较近，来往最多、最亲密的其实是这位长兄。

　　当年李丹刚回乡，二哥李靳仅比他大两个月，乃是全府宠溺、撒泼耍赖的好手。两个弟弟李勤和李硕尚小，还在懵懂之间。

　　李著却已满十岁，是他关怀、照顾弟弟们，也是他在学堂里保护李丹不受欺侮。只是后来李著被送到南昌的书院读书，李丹便很少再见他。

　　直到前年李著回家备考县试兄弟俩才又见面。去年夏初李著迎娶了朱氏，加上备考乡试，兄弟俩相见就越发少了。这次再见，李丹站在长兄面前竟有了些陌生感。

　　“怎么，你成日里在家闹天宫，见到我就装成猫了？”李著说完嘴角露出几分笑意。

　　李丹见到熟悉的笑容松口气，上前见礼说：“大兄怎的这般黑瘦了，竟让小弟没认出来？难道在外面吃不少苦？”

　　“吃苦事小，忧国事大呵！”李著叹口气，情绪倏地又低落下来。

　　“大兄以前可不是这样的。”李丹有些惊讶。

　　这时朱氏带个小丫鬟来奉茶水，笑着对他说：“三郎不知，你大哥这次回来好似换了个人，话也少了，不见访客的时候常常在这株茶花旁踱来踱去，好似考场上三日尚且意犹未尽似地。”

　　“唉，那三天可真是，苦不堪言呐！”李著摇手：“不提也罢。”

　　“究竟什么事让大兄这样忧心？”李丹谢过嫂嫂，待她离开后又把话引归正题。

　　“我自书院归乡两年专心圣贤书，对外面的事充耳不闻。

　　谁知这次赴考、返乡竟两次遇贼于道，还好都化险为夷，却让为兄心忧不已。太平来之不易，怎么现在又开始闹起来了呢？”李著低声道。

　　“可是有人作乱么？”李丹吃惊地问，他也久在城内不知外界情形，没想到自己兄长会遇到贼人。“兄长可是将贼人打退了？”他知道李著也会些剑术，遂问。

　　“非是兄长之能。去时恰好有弓手、捕快围捕贼人，是以为兄获救。返乡时是路遇侠士相助，转危为安。不然，凭我区区这点剑术，能抵挡一、二人已是尽力矣！”

　　李著摊开两手：“我只是纳闷为何现在世道成了这样？

　　那位救下我的大侠一路护送到余干，路上听茶博士闲聊，才知今上往江西派了大批内监充作各地矿监，以致矿主、工头与

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